Incendios forestales

 

      Acaba de terminar la temporada de incendios, al menos la de los grandes incendios, pues a inicios y mediados de otoño, hay veranillos en los que altos incendios menores, pero más numerosos, suelen estar presentes, por no hablar de los incendios invernales, cada año más frecuentes, producidos por periodos secos y calurosos que facilitan la propagación de incendios naturales o provocados, aprovechando la ausencia de medios de extinción.

      Ha sido una temporada de incendios alarmantemente dura, un verdadero botón de muestra del inmediato futuro que nos espera. No es que haya habido muchos incendios, respecto a la media, lo que ha ocurrido es que ha habido varios, tremendamente dañinos e incontrolables, que son los que me han llevado a escribir estas líneas.

      Uno de ellos, el de Ávila (ya hay que hablar de provincias más que de municipios), me ha afectado especialmente, pues es una tierra que conozco, quiero y envidio, a pesar de todo. No voy mucho por allí, pero he sido testigo y parte actuante de varios de ellos que han aparecido en este blog, y esta vez también me pilló por allí, pero a distancia, pues el tener que salvar la barrera del puerto de Mijares para llegar hasta allí y volver con todo el cansancio de vuelta, me hizo desistir.

      A pesar de la distancia, desde mi otro lado de la sierra, se pudo sentir la potencia del incendio, el primer día no,  el segundo día ilusamente esperanzado y el tercero en un tétrico ambiente de humo y pavesas. Absurdamente esperanzado el segundo porque en medio del puerto empezó asomar una gran y brillante coliflor nubosa que iba creciendo y que me hizo pensar que con la previsión meteorológica de desarrollo convectivo, podría desencadenar una tormenta que acabase con el incendio. Pero esa ilusión se fue al traste en cuanto creció más la nube y mostró que su base era una gran columna de humo negro. Al parecer tiene nombre: pirocúmulo, una nube de tormenta generada por la elevación del aire caliente del incendio, lo que a menudo puede generar un cumulonimbo y con suerte,  lluvia. Pero no fue el caso y la imagen era parecida a la dramática y goyesca pintura de El Coloso o El Pánico, gigante sustituido por ese dramático y vertical nubarrón.

      El otro gran incendio nacional fue el de Sierra Bermeja, una sierra malagueña sobre unos especiales materiales geológicos, las peridotitas, rocas ultrabásicas sobre las que crecen especies endémicas adaptadas a esas duras condiciones químicas y que habrán sufrido un duro revés con este fuego. Caso parecido al incendio abulense (con una alta incompetencia inicial a la hora de atacar el fuego y un enorme despliegue de medios cuando el desastre ya estaba en su apogeo), pero con un relieve aún más escabroso que el de Ávila, aunque aquí, sí que contamos con la intervención divina, al desencadenarse las lluvias que acabaron finalmente con el fuego y el sufrimiento de quienes llevaban casi una semana sufriendo de cerca el desastre.

      En los medios de comunicación triunfó el palabro de moda este verano, el de incendio de sexta generación. Habría que definir primero qué son las cinco precedentes para ver qué es lo que cambia de una a otra generación y explicar los motivos para saltar de ordinal. Por lo visto se trata de incendios en los que se alcanzan unas temperaturas que impiden el trabajo del personal de extinción en la inmediatez de las llamas y no solo eso, sino que son capaces de incidir en la meteorología comarcal para formar nubes pirogénicas y mutando a fuegos incontrolables; nada nuevo, además he visto llover bajo pirocúmulos provocados por incendios pequeños, pero el palabro ha caído en gracia.

      Como cada verano, tras cada incendio mediático, la polémica está servida. Un incendio siempre supone un fracaso, aún de producirse por causas naturales, y ¿Quién carga con ese fracaso? Lo fetén es que no cargue nadie con el marrón, echar balones fuera, echar la culpa a incendios de sexta generación cuando estábamos preparados, pero solo hasta la quinta generación, y acudir a los lugares comunes de siempre, que si los incendios se apagan en invierno, que si hemos tenido una primavera lluviosa y había mucha broza en el monte, que si no tenemos presupuesto suficiente, que si el cambio climático y la pertinaz sequía, que si los pirómanos y últimamente,  que si la España Vaciada.

      Sin que dejen de tener participación alguno o todos los motivos anteriores, vamos a ver si puedo arrojar algo de luz sobre un tema tan manido y argumentado, pero que casi siempre nos sobrepasa, y digo "nos", porque este sí que es un tema que nos atañe a todos, cuyas consecuencias vamos a padecer todos y, según las predicciones, más vale que nos coja confesados, es decir, preparados, con unas autoridades ya previamente informadas, formadas y dispuestas para enfrentarse de verdad a lo que se nos viene encima.

      Primero hay que reconocer el valor que tiene el monte, y digo monte en lugar de bosque, porque el monte no tiene porqué ser un bosque, puede ser una arbusteda, un pastizal o una mezcla de diferentes especies, formaciones vegetales o  áreas sin vida aparente. El monte es una comunidad, un ecosistema o mezcla de diferentes ecosistemas, y nunca, repito, nunca, tiene necesariamente que ser más valioso un bosque que un pastizal, es más, muy a menudo un bosque no es sino una monótona plantación de árboles con una escasa biodiversidad.

Las imágenes no son tan diferentes, simplemente la de arriba aún no ha ardido, lo que muestra a las claras la escasa vida de algunos de nuestros montes arbolados

      Por otra parte, ya de entrada, tener claro que el gasto en la extinción de incendios es tan importante en su cuantía, como imprescindible. Para nada se trata de un negocio, puede tratarse de un buen negocio a la larga, negocio no reconocido y no monetizado. Hay que huir de los enfoques economicistas, muchas de las variables que más cuentan a la hora de cuidar un monte, no tienen cabida en presupuestos de tipo económico. El bienestar del planeta, la moderación de los extremos térmicos, el buen funcionamiento del ciclo del agua, la calidad del aire, la capa fértil del suelo, la biodiversidad y otras variables, no tienen un definido respaldo contable que les avale. Es un buen negocio a pérdidas, es un negocio a futuro porque se trata de mantener la perspectiva sobre un futuro común digno.

      Es una carrera de fondo, nada que ver con el cortoplacismo electoral de los cuatro años. Se trata de un compromiso con la ciudadanía, como si fuese el mantenimiento de tuberías, vías de comunicación o el del mismo estado, algo que, y no creo exagerar, debería estar reflejado en la Constitución, unido al derecho a un medio ambiente sano y digno, como un deber de mejora o, al menos, de mantenimiento, basado en una efectiva política contra el fuego reflejada en un verdadero Pacto de Estado. Pero lleva ya muchos años tratándose este tema como una ingrata y poco rentable tarea que hay torear, que se asume a regañadientes, porque no queda otra.

Los fuegos de piornal a menudo se escapan hasta la sierra

      La situación es acuciante, ya venía mal de antiguo, pero hemos visto sobradamente, tanto en Ávila como en Málaga, que irremisiblemente nos quedamos sin monte y este año no ha sido especialmente duro en cuanto a olas de calor, incluso julio y septiembre han sido suaves, pero la conjunción de  olas de calor y fuegos devastadores, va a ser una constante, y además creciente, año a año. El caso de este verano es paradigmático de lo que nos espera, si no despabilamos o hacemos despabilar a los que tienen las herramientas para mitigarlo. De poco sirve repoblar, concienciar, valorar la biodiversidad, si dejamos que esta enorme riqueza que tenemos se nos vaya de las manos. Hay que actuar ya, “en invierno” para apretar las tuercas, alarmar ahora que podemos anticiparnos y no luego, a toro pasado y bosque perdido.

      A nivel administrativo y logístico, la política de extinción de incendios es un trabajo poco definido y muy variable entre las distintas administraciones (local, autonómica y central) que suelen acabar “a chorchos” entre ellas, otra estupenda excusa para echar balones fuera. Por esto es muy necesaria la existencia de un organigrama y unas directrices generales de desempeño y responsabilidades en caso de incendio, entre las diferentes administraciones, amén de planes de acción sobre el terreno adaptados a los distintos montes y al ámbito municipal, relativamente fácil desde que existen los Sistemas de Información Geográfica, pudiendo meter variables tales como la topografía, los puntos de agua, accesos, la respuesta del fuego según los vientos,  etc.

      Por eso y por no existir unas claras directrices de desempeño o de organización laboral clara, se tienen inestables plantillas bajo mínimos y muy precarizadas. A estas alturas aún no se ha acometido una seria política laboral para crear cuerpos especializados de personal fijo, con una formación continua y una mínima perspectiva de futuro en esa carrera profesional, algo muy demandado por unos trabajadores eventualizados de mala manera que siempre ponen mucho más de lo que se les exige de su cuenta y riesgo, echando voluntariamente más horas o acortando los descansos para volver a rematar unos fuegos que se toman como una cuestión personal más que laboral.

      Algunos han visto su oportunidad de negocio y con un pie en la administración y haciendo de bisagra en la puerta giratoria, han ido metiendo el otro pie en lo privado, creando empresas de carácter público-privado, siempre mejor dotadas y aprovechándose de profesionales y presupuestos públicos, crear su empresa. En algunas comunidades por esto hay un doblete funcional, estando a la orden del día los conflictos dentro de una misma Consejería, lo que no ayuda pues desdobla presupuestos y crea un mal ambiente entre gente obligada a colaborar a pesar de los contrastes salariales entre idénticos trabajos, creando además, por esta indefinición, un lamentable vacío y conflicto de responsabilidades.

      Los diferentes rangos institucionales de las administraciones tampoco ayuda, siendo muy normal el caso de comunidades autónomas que se creen sobradas para hacerse cargo de extinciones o reacias a reconocer que se necesita toda la ayuda “externa” posible, hasta que la triste realidad viene a quitarles la razón. La administración local tampoco pone mucho de su parte, a veces los ayuntamientos ejercen de caciques, al tener la potestad de elegir el personal para los retenes, dependiendo la selección de cómo sean las relaciones personales o los gustos políticos de los candidatos; lo contrario de lo que debería ser una política activa de fijación de población con trabajo remunerado en el medio rural. Incluso hay alcaldes que ven en el fuego una forma de “monetizar” un monte que parece no ser demasiado rentable en verde y que en negro, tras el fuego, esperan frotándose las manos, la lluvia de euros en ayudas paliativas que deberán administrar y repartir sin demasiado control externo.

No se sabe como manejar a los voluntarios, donde hay una ayuda otros ven un problema

      Otro tema sin resolver es el de la gestión del voluntariado, brillando por su total ausencia, donde el personal en un fuego se va acoplando donde buenamente ve que puede ayudar pero, finalmente, son efectivos sin gestionar, sin buscarles la mejor manera de colaborar. Hay varias comunidades que directamente no permiten el voluntariado, cuando en la mayoría de los casos son gente animosa o que ve peligrar sus recursos, gente que va a dar más que si les pagasen; tanto como en mi primer fuego, poco antes de los dieciocho, en los que tuve y quise ceder la paga que daban, a la viuda de un hombre que murió apagando ese fuego.

      Está de moda la intervención y ayuda de la Unidad Militar de Emergencia, bienvenida sea toda ayuda, pero eso es un parche que viene a señalar la ineficiencia de la intervención de quien debería apagar los incendios. Me parece dotar de algún sentido el gasto militar, aplicándolo a mejorar o solucionar problemas del ámbito civil y no hay por qué no usar esta herramienta, pero no es la solución y si de verdad funciona, es algo a copiar o multiplicar, lo que vuelve a apuntar lo endeble de las estructuras organizativas a la hora de apagar los incendios.

Pueblos volcados al completo en la ayuda para la extinción de incendios

      La primera hora es fundamental, o los sucesivos momentos en que hay que tomar decisiones rápidas, momentos como el salto de un fuego a una masa potencialmente incontrolable o a lugares de alto valor ecológico. Esto debe estar ensayado, al igual que los simulacros de incendio en colegios, y cronometrar la respuesta de autoridades hasta la llegada operativa al terreno. Es crucial, vital esa respuesta y primeras actuaciones y no veo que nadie lo recalque o que se analice como merece. 

   Es triste y me gustaría que no fuese verdad, (me confirman hace poco que es un bulo) pero en demasiadas bocas y diferentes pueblos de Ávila he oído de la negligencia, que el incendio se originó por el incendio de un coche cuyo conductor inmediatamente llamó a emergencias para comunicar que el fuego acababa de saltar al monte y que al poco acudieron de la cercana base del puerto del Pico, pero como vieron que el fuego estaba en la carretera, dijeron que le correspondía a los de tráfico y se dieron la vuelta, cuando volvieron por segunda vez, ya se había desbocado el fuego y acabó con 22.000 has de naturaleza en muy buen estado. Igual he visto saltar el fuego a la sierra del Cabezo en Gavilanes, por ausencia e inoperancia de las autoridades en abordarlo, la gente suelta a su ser, yendo de un lado para otro sin ton ni son, luego llegaron los camiones, pero el fuego ya había sobrepasado el lugar donde podía haber sido fácilmente controlado.

    Otro tema es el de las responsabilidades tras un desastre, todavía no he visto ningún caso en que se juzgue o ponga en tela de juicio, mediático por lo menos, la dejadez, tardanza, negligencia o irresponsabilidades de las autoridades competentes. De tantos incendios como hay y tan importantes, parece que en todos se ha actuado debidamente. No hay auditorías, ni análisis de los fuegos, aunque solo sea para aplicarlo al próximo, y que se sepa en qué se ha fallado o qué se podría mejorar.

Denunciado en otra entrada, la basura tras una limpia, sin recoger y poniendo en peligro a los medios, sin ese importante estorbo se podría haber impedido la llegada del fuego a los piornales serranos

      Hay quienes pretenden convertir el monte en un suelo limpio, solo con los esbeltos fustes arbóreos libres de arbustos y hierbajos, incluso como decía Aznar, que en España hay demasiado monte. Pero como he dicho antes, el monte es la suma de todas sus capas, desde la geología, los suelos, los líquenes y musgos, los pastos, el tomillar, el matorral, los árboles y su fauna, mayor, menor o microscópica. Todos tienen derecho a la vida y todos están relacionados como en una cadena que todo lo sostiene y fomenta, dotándolo de esa cosa tan compleja que llamamos vida. No se pueden hacer limpias a matarrasa, ni siquiera en los cortafuegos, que sí que pueden y deberían estar arbolados, siempre de árboles dispersos y con sus primeras ramas altas. Igualmente bordes de carreteras, lomas operativas y otros puntos de interés, lo suficientemente clareados como para poder atacar un fuego o hacer contrafuegos, pero ante todo, respeto por el monte, un monte cargado de pistas y cortafuegos es más una fábrica de árboles que una fuente de vida natural.

Monte arrasado por pistas forestales, hoy intransitables, pistas de saca, arrastres del agua,..

      Habría que plantear en esta Europa tan atlántica este problema de la Europa mediterránea, para bien o para mal, por un lado para una ayuda técnica a todos los niveles, desde satélites de vigilancia a modo del proyecto Copernicus, pero enfocado hacia el fuego o bien, para multar, para pagar, como debería pagar todo el mundo, por esas enormes cantidades de CO2 lanzadas a la atmósfera. Hablando de la Europa atlántica, hay que destacar que el lugar de España donde hay más fuegos y firme candidata a zona desertizada, es la Galicia interior donde todo el año es un mundo atlántico, menos el verano que es un mundo claramente mediterráneo, probablemente en las próximas décadas los grandes incendios, sean más terribles en el norte que en el resto de la península y hay que estar preparados.

       El tema es más que complejo, podemos hablar de la España Vaciada y del abandono rural  que contribuye, mucho más de lo que parece a una pérdida de calidad natural y a una fragilidad mayor que en un campo más habitado, de la contribución de las malas gestiones forestales a estos fuegos, afortunadamente más reconducida en los últimos años; del desapego de la población respecto de un monte del que no se sienten parte; del papel de la segunda residencia; de la propiedad privada; de los vallados y de que cuando el monte se quema, algo suyo se quema señor Conde o de una industria contra incendios que se alimenta de esos mismos fuegos. Pero no ha lugar, cada tema daría para horas de digresiones como esta que hago aquí hoy, en la que por favor, vuelvo a insistir, nos jugamos demasiado cada verano como para exigir y llamar la atención sobre este acuciante problema que, recurrentemente, salta a primera línea con el calor, para recurrentemente, ser olvidado con las primeras lluvias. Salgamos del bucle y pongámonos todos a trabajar, nuestro monte está en verdadero peligro, su futuro está en nuestras manos y si no lo vemos, es que ya está perdido.

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https://www.eldiario.es/castilla-y-leon/claves-peor-incendio-historia-castilla-leon-abandono-falta-medios-afloran-fuego-navalacruz-avila_130_8236631.html

Crónica esclarecedora de la que me he permitido tomar algunas de sus imágenes.

https://www.eldiario.es/sociedad/violencia-incendios-forestales-convierte-2021-anos-destructivos-decada_1_8434052.html

El Incendio de Gavilanes y Pedro Bernardo

Todo ha vuelto a suceder de nuevo, han pasado 33 años desde el último gran incendio que dejó sin pinos más de medio término municipal de Pedro Bernardo y una tercera parte del de Gavilanes. Aquella vez el incendio vino de lejos, empezó en las Cinco Villas, saltó el cordal de Peña Aguda y pasó a Pedro Bernardo; arrasándolo todo de oeste a este hasta llegar a la garganta del Escurialejo en Gavilanes. Ahora ha ocurrido al revés, ha ido de este a oeste y quizás peor, pues los medios de lucha contra el fuego casi han brillado por su ausencia o por falta de diligencia en Pedro Bernardo. Todo también tras el aviso de hace un par de años del incendio de Mijares.

El viernes 28 de junio, poco después de comer ya estaba avisado por mis padres que había empezado el fuego y ese mismo día por la noche marché para Gavilanes. Esa noche el viaje por la carretera de Extremadura fue dantesco; a unos 40 km de Madrid se divisaban granes llamas en el horizonte hacia el noroeste, resultó ser el incendio de Almorox-Cenicientos. Los frentes se veían activos, potentes y abarcando una gran extensión. Al poco rato , tras ese fuego y como colgado en el cielo, se veía otro mucho más lejano que era el de Gavilanes. La cosa no quedó ahí, antes de llegar a Maqueda, hacia el sur se veía otro resplandor rojizo, era otro incendio en los “cigarrales” de la capital toledana.

La zona ahora calcinada, en Semana Santa, al fondo la cabecera del valle del Tiétar

El panorama casi parecía lógico, en medio de la primera gran ola de calor del verano, con un viernes que superó los 42˚C en amplias zonas de Castilla la Mancha, sur de Madrid y valle del Tiétar y tras una catastrófica primavera, por la falta de lluvias y las altas temperaturas. El lunes siguiente comprobé que durante buena parte de la tarde la humedad había sido increíblemente baja, incluso menor del 10% y una máxima rozando los 42˚C. Afortunadamente el viento en Gavilanes no fue fuerte, pero en los momentos iniciales, a primera hora de la tarde, sí contribuyó a la rápida propagación del fuego. Se superaba con creces esa máxima de los “30” de riesgo de incendio: temperatura superior a 30˚C, viento superior a 30 km/h y humedad inferior al 30%.

 Al poco de desviarme en Talavera, ya se veía el fuego en toda su magnitud y al entrar en el valle del Tiétar, se veía que había alcanzado la sierra de Pedro Bernardo y por Gavilanes había numerosas zonas ardiendo. Desde la Cantina de Gavilanes, una multitud de personas observaba el desarrollo del incendio. Al ir subiendo, en el cruce de la forestal, decenas de camiones y medios de las Brigadas de Incendios y de la Guardia Civil. Luego desde la casa de mi familia, se veía dantesco y eso que decían mis padres que lo peor había pasado, había  potentes focos a un lado y otro de Lomo Zapatero.

Por la mañana oí un pregón que llamaba a congregarse en la piscina de La Dehesa para ir a atacar el fuego, subí con mi coche pero no vi a nadie, solo vi los helicópteros aprovisionarse ruidosamente de agua en la piscina. Un hombre me recomendó subirme a la sierra por la pista de El Chorro. De camino me crucé con unos amigos que volvían después de haber pasado toda la noche luchando contra el fuego. Venían destrozados físicamente y abatidos moralmente, porque veían que de poco había servido su esfuerzo, dada la dificultad de apagar las llamas, de noche y prácticamente, sin medios. Llegué al final de la carretera y me topé con un par de camiones y brigadas que luchaban por apagar unos pocos focos que por momentos parecían resucitar. Eran bastantes, no había voluntarios y yo pintaba poco por allí.

Por encima de El Chorro, parece verde, pero esa ladera está muerta en un 90%

 Volví al coche y decidí subir por la forestal hacia Jarillas y la sierra. Ahora ya no había nadie en el cruce de la forestal y la carretera hasta arriba era un verdadero infierno. Hacía pocas horas que el fuego había pasado por allí arrasándolo todo, paisaje y árboles negros y muertos, envueltos en una oscura neblina. El camino lleno de bloques caídos de los altos taludes de la carretera por el paso del fuego, troncos en medio del camino y garrafas de agua en los cruces; por fin, pasado Jarillas, encontré a la gente.

Un rincón de Jarillas con un abedul. Antes del incendio viejo, por aquí hubo algunos pinos serranos (Pinus sylvestris) de gran tamaño

 La gente estaba muy perdida, discutiendo qué  hacer o qué se debería haber hecho. Al parecer, con pocos medios más o con más decisión y coordinación, se podía haber impedido la entrada del fuego en la parte alta de la sierra. No había camiones ni brigadas, hasta que llegó una primera brigada y bajaron a intentar controlar una lengua de fuego que venía desde abajo, donde yo había estado un rato antes. No había organización ni decisión, alguno se bajó con ellos. Al poco llegó del este una lengua de fuego que iba a cruzar la pista; era un buen lugar para atacar el fuego y con varias personas y un todo terreno con remolque con depósito y bomba, nos fuimos a tratar de impedir que pasara la pista.

Un compañero, casi a la parrilla, desesperado por el mal funcionamiento de la bomba

  La bomba no funcionaba o lo hacía solo a ratos, yo me quedé sujetando la bomba al fondo del tanque para que no se levantase y cogiese aire, incluso a veces había que “cebarla” para que tirase. Por delante del coche, en la boca de la manguera un hombre se veía impotente, intentando apagar aquellas llamas con un chorrillo débil e intermitente. A ratos volvía hacia nosotros, desesperado por el calor del fuego y de nuevo volvía a la carga, pero el agua apenas corría; rodeado por el fuego, vio y vimos, impotentes, como el fuego pasaba al otro lado y se alejaba ladera arriba.

Foto tomada en abril y la de abajo durante el fuego. De denuncia !!

Esa ladera, era una verdadera trampa, estaba completamente regada de troncos cortados y de ramas y copas desperdigadas por el suelo, haciendo muy difícil andar y más fácil aun, el progreso de las llamas. Nos volvimos al punto inicial, allí un camión, en la cercana balsa en los prados de los Veraniegos, frente a Jarillas, intentaba cargar su depósito, pero con una bomba que apenas funcionaba y hacía eterna la espera. Cuando estuvo cargado, me uní a la brigada que fue a atacar el fuego que nos había pasado por delante hacía un rato. El camión aparcó abajo y la brigada comenzó a desplegar las mangueras ladera arriba. Cuando se vaciaba la cuba, el camión era sustituido por otro.

Yo me encargué de cargar tramos de manga e ir empalmándolos, junto con otros brigadistas y algún otro voluntario, según avanzábamos. Esa ladera por desgracia, era la ladera llena de basura que nadie se había dignado recoger en cuatro meses, haciendo durísimo el avance o el manejo de las mangueras, pues continuamente se liaban entre los palos. Uno de los brigadistas me dijo que él estuvo en la corta y que le dijeron que subirían poco después a recoger todo aquello, ahora maldecía su propio trabajo que tanto nos estorbaba y tanto contribuía a la propagación del fuego.

Esa fue mi línea de todo el día, a veces avanzaba terreno por delante de la manguera, para indicarles por dónde tirar mejor, o por donde pasar la manguera, otras, empalmaba manguera o cortaba la manga para hacer los empalmes. También cogía escobas de retama para hacer de batefuegos en las llamas de pequeño-mediano tamaño que se podían atacar, pues en cuanto se hacían un poco más grandes, el calor era insufrible, siempre y cuando el humo no viniese hacia uno, pues entonces tocaba irse lejos a poder respirar o a refrescarse. Hubo un momento en que sopló un poco de viento, no pude volver por donde había pasado hace un momento, de un golpe el fuego había avanzado muchos metros hacia nosotros y amenazaba quemar las mangueras. Al rato paró, la verdad es que tuvimos mucha suerte con la falta de viento ese día.

A veces me veía la cabeza o la ropa, con bichos palo, saltamontes, cigarras, pero no me molestaban, me sentía como si me pidiesen auxilio, me dolía pensar que estaban muriendo a cientos, a miles, a cientos de miles. Un fuego es mucha muerte, nos fijamos en los árboles, en que no muera ninguna persona, pero la muerte se extiende hasta por debajo del suelo. Me contó mi sobrino, que estuvo en todas las tareas posteriores, que no les dejaban echar tierra a los tocones ardiendo, porque si los tapaban, el fuego por debajo del suelo, podía durar semanas y resucitar en una noche de viento, pero sin taparlos, en un par de días se consumían.

Manguerista con su escudero coordinados perfectamente

No había avance sin verificación de vías de escape, la sospecha de un rebrote sobre el terreno batido era continua, el peligro estaba siempre presente. Para esos menesteres estaba una de las personas fundamentales, en este caso una mujer, decidida y metiéndose continuamente en lo quemado, con la radio en comunicación permanente, para estar informada al momento de todo. Estaba encargada de controlar la seguridad del personal, validando zonas seguras y con potestad para mandar a todo el mundo para abajo, como ya lo hizo una vez al enterarse del rebrote en las cercanías del camión de abajo, aunque tras comprobar el control del mismo, revocó su orden.

Para mí era tristísimo, llevo desde niño subiendo por esta parte de la montaña, ahí cerca hay algún refugio en el que he dormido en las excursiones que hacíamos hace años. Es la parte de la sierra ideal para atacar la subida al Cabezo o pasar al puerto del Lagarejo, muy por encima de Pedro Bernardo y saltar hacia Serranillos. De hecho, esta Semana Santa estuve exactamente en estos mismos sitios y maldecí al ver que habían entresacado pinos y habían dejado toda la broza sin recoger por el suelo, pensando entonces en el problema que traería como surgiese un fuego. 

Esta cueva y cabaña está escondida entre los peñascos de detrás de la brigada

Ese día Álvaro me enseño los nombres de todos estos lugares, incluso nos enseñó una cueva y corral entre los grandes bloques de rocas que yo desconocía por completo, a pesar de creer que conocía la zona. Como cambia el cuento, las fotos que aquí muestro, dejan muy claro el antes y el después.

Aunque no sea creíble, las dos fotos son prácticamente la misma

Al final echamos casi un km de mangueras, tuvimos que pasar por lugares muy difíciles, no solo por las altas escobas de algunos lugares, sino por algún caos de grandes bloques o “tors”, lugares muy difíciles de andar y más difícil aún, de apagar un fuego entre esos bolos graníticos, como la cueva que me enseñaron, y seguir avanzando ladera arriba hasta controlar el fuego.

El fuego escapándose hacia la sierra, donde finalmente se consumiría casi por sí mismo

Realmente el fuego no se llegó a controlar, pero entre todos conseguimos salvar una bien lograda repoblación de pinos serranos (Pinus sylvestris) y varias hectáreas más de pinar en el límite del bosque. Costaba mucho meterse con algunos grandes escobonales ardiendo. Ahí un jefe de brigada echó el resto empujando a sus hombres a atacar el fuego antes de que se extendiese a otra masa de pinos, trabajando con los batefuegos tras un momento crítico en que los helicópteros dejaron de arrojar su preciada carga al lado de nosotros. Al parecer había surgido otro fuego en El Arenal y había que atacar ese fuego, provocado en numerosos focos en esos momentos iniciales antes de que se extendiese. A base de tesón e insistencia y dejando claro que estábamos a punto de finalizar y que no lo conseguiríamos con éxito  si nos dejaban sin medios y, afortunadamente, su insistencia fue recompensada y un helicóptero volvió a ayudarlos. Yo subí a ver como seguía el fuego, sierra arriba, pero ya entre praderas y piornales; viendo que ya estaba controlado ahí, decidí irme volviendo.

Me despedí de la gente, hermanada por luchar contra el mismo enemigo y me llegué hasta el coche, que ya no estaba donde lo dejé. Siguiendo las normas básicas en un incendio, lo dejé cuesta abajo, abierto y con las llaves puestas. Por lo visto, el famoso rebrote había sido cerca y habían bajado algunos coches, como el mío, a zona segura, cerca de la fuente de Jarillas, donde por fin lo encontré, bebí agua de su fuente e incluso me metí en una pocilla, para quitarme todo el sudor y darme un golpe de frío en un día tan ardiente, por las llamas y por la meteorología. La sensación de “bocaseca man”, como decían los de Muchachada Nuí, por mucho que bebiese, no se me quitó en varios días.

Cercanías del refugio, zona hoy desaparecida por completo

Aún sigue coleando el tema de si fue provocado o no, en un principio parecía que sí, pues al poco de empezar el fuego, aparecieron nuevos focos demasiado lejos al este, como para ser de pavesas, pero todo apunta a un tendido eléctrico que baja de la casa de máquinas, con un recorrido muy mal mantenido entre los pinos, porque las compañías eléctricas prefieren claramente recaudar todo lo que pueden y gastar, por debajo de lo imprescindible, en las tareas menos rentables, como puedan ser el mantenimiento de líneas o la renovación de equipos e instalaciones.

No ha quedado ni una brizna de hierba en los alrededores de esta pequeña balsa.

El hecho innegable, es que se perdió un tiempo precioso y decisivo al poco tiempo de iniciarse el fuego que, paradójicamente, fue denunciado por personas montando en parapente,  (gracias, pero el domingo estorbaban peligrosamente a los helicópteros). Lo lamentable es que no había ni una persona encargada de vigilar el monte, pues por decisión de la Junta y a pesar de los avisos de ola de calor y del riesgo extremo de incendio, la campaña no empezaba hasta el día uno de julio, a diferencia del resto de comunidades autónomas vecinas que sí que habían adelantado la campaña. Al parecer los bosques y campos de Castilla, no merecen que se gaste un poco más de dinero en ellos, a pesar de lo mucho que éstos nos dan a todos. Así empezó la campaña, improvisando, a rebufo del fuego y sin medios humanos contratados.

Me tocó bajar otra vez por la kilométrica pista, pero esta vez la sensación era positiva. Recuerdo el momento en que llegué a donde se acababa la zona quemada y la verdad es que, mirando el suelo prácticamente muerto bajo los excesivamente numerosos troncos de los pinos, no había tanta diferencia entre un monte quemado y esto, bueno sí, visto desde arriba, predomina el color verde, pero qué vida había bajo esa multitud de pinos. Sí, tiene más vida, pero cuánta más ¿?, es éste el bosque que queremos ¿?, yo desde luego, prefiero los piornales, los escobonales, los jarales o praderas, aunque no sean bosques, antes que un bosque tan muerto. Me da coraje pensar que allí arriba, una vez superado el límite forestal, hemos dejado quemarse el monte, como si una vez salvados los árboles, lo otro ya no mereciese el esfuerzo.

La de arriba es sin quemar y la de abajo ya quemado. ¿Es tan diferente...?

Es una discusión que no lo va a ser, porque ya he oído que se va a volver a repoblar y va a ser con este mismo pino, el que mejor arde de todos, el pino resinero Pinus pinaster. Pero qué monte queremos, cómo vamos a mantener el monte, qué uso se le va a dar al monte. Por lo que oigo, la idea general del monte ideal es tener el monte lleno de pinos, “limpios”, sin nada de broza, sin otras plantas que esos pinos, todo muy accesible gracias a las numerosas pistas.

Todos estos conceptos básicos y a largo plazo, son fundamentales y no les estamos dando la importancia que requieren. Ahora a todo el mundo se le llena la boca con el mundo rural vacío o vaciado, pero pocos piensan a largo plazo. Todo ha cambiado mucho y el mundo rural se ha dejado “caer” , porque a pesar de ser un mundo sostenible, barato, moderadamente rentable y disfrutable, no encaja en el modelo de desarrollo a gran escala que se precisa en las ciudades, los centros donde ha sido preferible, por manejable y rentable (claro que no para la mayoría), concentrar población, recursos y empleos.

Montes desolados, hacia Pedro Bernardo

Por aquí arriba todavía pueden verse los restos de las majadas y cabañas de vaqueros y cabreros; los muros caídos de las fincas donde se cultivaban huertas de patatas tardías, incluso aún se ven tocones de antiguos castaños, robles y nogales. Por aquí vivió bastante gente, buena parte del año, aunque en invierno bajaran a vivir a los pueblos. Mi antiguo mapa del ejército, mostraba estos montes como bosque mixto de roble y pinar, pero el pinar se ha fomentado y el robledal no, luego todo se ha quemado varias veces y ahora los suelos están demasiado acidificados. Ahora la vegetación potencial de esta zona, solo es apreciable, no en monte abierto, sino cerca de los arroyos o en las vallas de las fincas; ahí aún perduran algunos robles arriba y alcornoques o encinas ya más abajo. Todo está en nuestra mano, a corto plazo puede ser más rentable el pino, en términos de crecimiento rápido y poco más, peri a largo plazo, lo que interesa verdaderamente es conservar los suelos, el buen funcionamiento hidrológico y mantener la diversidad biológica del monte.

¿ Quién va a impedir que en esta vaguada se forme un barranco cuando vengan las lluvias ?

El monte hoy en día solo es rentable por las subvenciones y dineros que "caen del cielo”; esas subvenciones vienen de arriba abajo, y van dejando sus porcentajes respectivos hasta que llega, ya escaso, al suelo forestal. En los encinares y montes de Sierra Morena, extensible a otras muchas partes, se demostró ya hace años que la mejor recuperación del monte consistía en dejarlo en paz, que rápidamente se instalaría un jaral que luego se iría enriqueciendo en más arbustos y, poco a poco a re-arbolarse por sí mismo. Pero claro, eso es lo meridianamente opuesto a la cascada del dinero de las subvenciones, de los trabajos forestales, de la creación de pistas, etc. Esa es la clave, al campo, a los pueblos, mucho o poco, va a llegar dinero. Los pinares no son rentables, aunque cuando se plantaron o potenciaron, producían dinero con el resineo y las talas; pero hoy cuesta más cortarlos y transportarlos que lo que vale la madera.

El dinero hay que ponerlo desde ya, directamente en relación con el futuro que queremos para esos montes, lo que nos lleva a una idea clara del mundo rural que queremos. No se trata de dar dinero para engordar a unos pocos que mueven el sector de la madera, el forestal, el ganadero o la extinción de incendios. Se trata de que se reparta mucho más, no solo que llegue a más población, por supuesto, sino que apoye el buen funcionamiento ecológico de estos ecosistemas, la creación y conservación de los suelos fértiles, el mantenimiento hídrico, la biodiversidad vegetal y animal, que fomente los aprovechamientos sostenibles, la vuelta o recuperación de la pequeña agricultura de montaña, la ganadería a pequeña escala; la vuelta a trabajar el monte, con sus antiguos caminos para ser usados por personas y ganados, con los huertos tardíos y frutales de altura, junto con los usos deportivos, cinegéticos, micológicos o de esparcimiento.

Aquí en los prados de losVeraniegos, llegó a vivir gente en verano no hace demasiado tiempo

Un dinero bien administrado y con una clara idea de futuro, puede obrar maravillas en estos montes hoy calcinados. Quizás sea pedir demasiado, pero no veo otra manera de un uso del monte que convenga a todos, sea sostenible y vuelva a atraer a la gente a usar y vivir estas montañas.

El lunes siguiente al fuego, me asombró al oír en 180 Grados de Radio 3 a Virginia Díaz hablando por ella y por sus compañero-as gavilaniegas y cuchareras (de Pedro Bernardo), sobre el incendio y lo desprotegidos que se sintieron los habitantes de Pedro Bernardo que hasta se manifestaron espontáneamente en la plaza. A esta protesta les respondieron desde la Junta que actuando así, no se apagan los fuegos.

  Entre la gente que protestaba había ganaderos que acababan de hacer fotografías de sus reses calcinadas en medio del desastre y que a punto estuvieron de pagarlo con los escasos agentes forestales que había por allí. Por contra, en Gavilanes se apelaba a la valentía de los voluntarios y al "orgullo de ser gavilaniego", y por su puesto, desde la Junta se apuntaba a la mala suerte y a la conjunción fatídica de factores que habían conducido a esta situación y ya apuntaban ayudas a los municipios.

Se corre un tupido velo y se piden subvenciones, ayudas y repoblaciones, pero la cuestión de fondo sigue estando ahí. Somos unos desalmados que solo vemos el dinero y el interés, a pocos se les ocurre preocuparse por el monte, por los animales, por el mantenimiento de los manantiales y la vida del monte. Seguimos sin tener claro que tipo de monte y que usos del mismo queremos para el futuro. No hemos aprendido nada en esos 33 años desde el último gran fuego en esta zona. Ya se nos ha olvidado que los primeros veranos, y no era por el calentamiento climático, eran más sofocantes porque no había bosques que atemperaran; que la mayoría de las fuentes no corrían o lo hacían con un chorrillo indecente; que las pozas de las gargantas estaban colapsadas con arenas y bloques caídos de la montaña; que algunas laderas inclinadas, con las fuertes lluvias de esta cara sur de Gredos, reventaban y creaban coladas de bloques y barro que arramblaban con vallas y casillas, destrozando y erosionando todo a su paso.

Colada de bloques y barro, por debajo de la fábrica de la luz, tras el incendio anterior

  Hoy vemos los restos del fuego y se hace una contabilidad de árboles muertos, sin tener en cuenta la verdadera magnitud del enorme desastre ecológico que conlleva un incendio de grandes dimensiones. No es el tiempo que tardará en verse todo como una hora antes del fuego, quizás tampoco estaba tan bien en esos momentos previos, porque era como yesca muerta, esperando a arder, si no este año, el siguiente. Hay que mirar cómo van a quedar los pantanos como el de Rosarito, colapsado, con lámina superficial de agua, pero sin fondo, donde habrá ido a parar todo el material que va a caer ahora de estas montañas, en cuanto empiece a llover como debe; cómo va a cambiar el clima, tal y como está cambiando él solito, sin estas  ayudas extraordinarias. Tal vez, si se multa a los países por superar los umbrales permitidos de emisiones de CO2, habría que multar por estas gigantescas emisiones que se producen en los grandes incendios, a ver si por las malas aprendemos a cuidar mejor el bosque.

Las montañas entre Gavilanes y Pedro Bernardo, muestran las heridas de la erosión y las pistas de saca tras el último incendio. Esta zona ha vuelto a quedar igual que entonces

  Cuidar y mantener bien un bosque (ya sea también piornal, pastizal o roquedo), no tiene precio, ya solo por el hecho de mantenerlo vivo y en buen estado, es como estar generando riqueza, directa e indirectamente. El monte, la ganadería, la agricultura, el medio rural, hay que entenderlo como un todo unido e íntimamente relacionado. Ahora lo tenemos abandonado a su libre albedrío, ante la ley del más fuerte, bajo el dictado de ingenieros de montes de la vieja escuela (cada día menos) que bajo criterios utilitarios buscan un rendimiento económico a corto plazo. Los ganaderos se benefician de las vallas caídas y sus vacas  pastan en terrenos de otros y los antiguos prados de siega, son levantados por las jetas de las piaras de jabalíes que aprovechando el abandono, han prosperado tanto que están destrozándolo todo.

El Cabezo visto desde las Erillas, zona límite del fuego

Quizás estas ideas de cómo debería ser un monte, sean demasiado idílicas o teóricas, pero lo que está claro es que hay que empezar reclamando enérgicamente su cuidado, su mantenimiento y protección, como si fuese algo nuestro, no de la junta, ni del ayuntamiento, ni siquiera de particulares. La riqueza que generan, el oxígeno que producen, el clima que atemperan, el agua y la vida que atesoran, es en beneficio de todos. 

Suelo del monte totalmente lleno de broza sin recoger desde abril

   No se puede perdonar a la Junta que no hubiera adelantado la campaña de incendios; no se puede perdonara que no haya una clara cadena de mando dispuesta y bien formada organizando sus medios y voluntariado; no se puede perdonar a una eléctrica que solo pone la mano para recoger dinero y no para limpiar y mantener sus líneas; no se puede perdonar que se corte, entresaque y se deje el monte totalmente lleno de broza seca esperando a arder o estorbar; no se puede perdonar que unos pueblos como éstos no tengan un camión autobomba para atacar estos fuegos en sus inicios, incluso fuera de temporada. Hay que exigir y no ser complacientes en espera de la sopa boba de la lluvia de ayudas y subvenciones.

Los Veraniegos y la balsa de incendios en sus peores momentos

 Nos jugamos demasiado, las previsiones de cambio hacia un calentamiento del clima, no dejan de mostrarnos sus evidencias y no estamos a la altura ni por asomo. Hasta los adolescentes suecos están dejando en evidencia a gobernantes y dirigentes europeos. Nos estamos jugando el planeta, suena exagerado pero no, solo hay que mirar cómo se está destrozando todo a nuestro alrededor sin que queramos darnos cuenta. Basten como ejemplo estos incendios, para demostrar a las claras el futuro que estamos dejando a nuestros hijos.

Gracias a todos los voluntarios y a la labor impagable y por encima de su capacidad de las Brigadas de Refuerzo en Incendios Forestales (BRIF). Con todos ellos y el ánimo de la mayoría de la gente, parece que aún tenemos en nuestra mano enderezar un futuro que se nos está yendo de las manos.