Hace unos días unos amigos me pidieron que les escribiera un texto sobre la salvaje región que se extiende a ambos lados del Guadiana, aguas abajo de Ciudad Real, hasta tierras extremeñas. Y ya de paso, aprovecho para desempolvar unas fotos que supongo algo de aire darán, a tanto campero confinado estos días de encierro y rodeados de una naturaleza ahora tan ajena como exultante, por las lluvias caídas y por la inusual tranquilidad reinante.
Selvas y barrancos cerca de la desembocadura del Tirteafuera
Es una gran y desconocida región, que viene a ser el centro de lo que yo entiendo, por la Oretania, que es esa parte del Macizo Centro Ibérico que va de las orillas del Tajo a las dehesas del norte del Guadalquivir, o de las Villuercas y dehesas extremeñas al Campo de Calatrava. El hilo central y conductor de toda esta gran región es un inimaginable Guadiana asombrosamente salvaje, y más después de haberlo visto vencido y exhausto, en la excesivamente humanizada llanura manchega, tras los iniciales esplendores de Ruidera.
Saladar del noreste de Tablas de Daimiel, no es el Guadiana, aunque es su antigua madre Gigüela-Záncara. Abajo llanura de inundación de Alarcos
La petición no era arbitraria, mis amigos de “Caminos del Guadiana” hace varios años y haciendo honor a su nombre, hicieron la gesta de recorrer los más de 800 km del Guadiana, en la "Expedición Aborigen Caminos del Guadiana", desde su nacimiento en las Lagunas de Ruidera, hasta el Atlántico de Ayamonte. Eso ya lo habían hecho alguna que otra vez antes, pero esta vez se trataba de recorrerlo en el seno de sus aguas y no solo eso, sino que, como si de unos prehistóricos aborígenes manchegos se tratase, haciéndolo en barcas confeccionadas con cañas y eneas, como la famosa Kon-tiki elaborada con totora del noruego Thor Heyerdahl, pero más pequeña y a lo manchego.
No se trataba de un reto deportivo, que también, sino de levantar acta del estado de esta gran arteria fluvial, de sus valores naturales y de los grandes problemas que le acucian. Sintieron la magia de pasar por paraísos casi virginales, rincones que nadie conoce, una naturaleza desmesurada, variando de las lagunas de Ruidera con sus cascadas y el diferente color de cada laguna, a la llanura manchega vislumbra a través del espeso carrizal, las llanuras de inundación de las Tablas de Calatrava - Praos de Carríon y las de Alarcos, junto a esa medieval ciudad roquera pre-Ciudad Real, a las vegas entre montes, a las hoces cuarcíticas, a los enormes pantanos extremeños, a las dehesas hispano-portuguesas y así, un largo etcétera.
Llanura de inundación en Alarcos inusualmente "inundada"
Pero también pasaron penalidades y no pocas, las inherentes dificultades de la logística, el salto de nivel de la sucesión de presas post-manchegas, con sus largos pantanos de aguas quietas, sin el auxilio de la corriente, el peso de las embarcaciones tras cargarse de agua, la lucha contra el camalote, esa planta invasora que les cerraba el paso en las vegas pacenses o el clima, pues conocieron en vivo, uno de esos buenos episodios de lluvias del suroeste que todavía, aunque cada vez menos, ocurren a principios de primavera; fechas premeditadas para coger un Guadiana, al menos en sus primeros tramos, verdaderamente navegable.
Tramo de los meandros del Chiquero, dentro de los kilómetros desasistidos
Yo me quedé en tierra, ayudándoles a botar las pesadas embarcaciones bajo el puente de Alarcos, con una envidia que me corroía, junto a mi recordado Valentín que luego les daría buena cobertura logística por Puebla de Don Rodrigo y Villarta de los Montes. Solo por vivir su paso por los meandros del Guadiana, hubiese soportado los aguaceros que les cayeron y más, en un tramo larguísimo, sin posible asistencia, pues desde Luciana hasta puente Retama o hasta cerca de La Puebla, no hay caminos decentes de acceso. Su miedo era algún accidente que, afortunadamente, no llegó a ocurrir, y de ese montuoso tramo, es de lo que va esta entrada del blog.
Puente de Alarcos y vista desde su monte. El río se va internando poco a poco en los montes
El Guadiana de los Montes o viceversa, los Montes del Guadiana, es una de las mejores regiones naturales ibéricas a la par que una de las más desconocidas. Pero cómo siendo lo uno, se puede ser lo otro; cómo es posible que tan poca gente, sepa que a occidente de la meseta meridional y a caballo con Extremadura, existe una de las mayores y mejores áreas naturales ibéricas. Existen otras áreas nacionales, desconectadas, aisladas o perdidas en los limbos periféricos que precisamente por sus valores naturales, han entrado en el imaginario colectivo de una naturaleza salvaje o del paradigma turístico rural, como los Pueblos Negros de Guadalajara, los Ancares, la sierra de Albarracín, el Maestrazgo, las Hurdes, los Oscos y así, un largo etcétera, exceptuando la presente.
A pocos kms de Alarcos el Guadiana corta las primeras serrezuelas, como esta poblada de allozos
Aparte de características comunes con esas zonas, como la situación periférica, las malas comunicaciones, la escasez de industrias o nodos de dinamización económica, la complicada orografía y bajísima demografía, condiciones todas que se solapan y retroalimentan unas a otras, aquí tenemos una diferencia fundamental, la de los grandes latifundios. La propiedad de la tierra es fundamental para entender el dinamismo socio-económico de toda esta región y también explica, en buena medida, su buena conservación natural con la perpetuación secular de lugares, especies y ecosistemas, superando modas, desamortizaciones o concentraciones parcelarias, aunque no voy a entrar, que por desgracia también lo tiene, en su reverso tenebroso.
Narcisos a espuertas en un rincón del Guadiana, teóricamente los mismos que los de esta aliseda cercana
Toda esta región de montes que se prolongan hacia Extremadura, está en comunión indiferenciable con Sierra Morena al sur y con los Montes de Toledo al norte, siendo su única diferencia, el que esas mismas paralelas sierras apalachenses que los definen, alcancen menores cotas altitudinales, situándose entre 1000 y 1300 m. los altos cordales de la primera, entre 1200 y 1400 los segundos, y entre 700 y 900 los cordales de estos montes del Guadiana que en ocasiones, ensalzan esas alturas frente a un Guadiana que les vadea a 450 m. Incluso muchas veces ese abrupto desnivel es remarcado “a plomo” en las numerosas hoces por las que la perenne, aunque lenta, incisión fluvial, cala el relieve dibujado por esas vetustas rocas, como en el estrecho de las Hoces y en el de la Murciana, o el de Tablacaldera y Valdehornos en sus cercanos tributarios.
En esas serreta de El Castaño, apenas se pueden ver un par de asomos volcánicos
No estamos en un pasillo ecológico que pone en comunicación las llanuras manchegas y el variado Campo de Calatrava, por un lado, con las dehesas extremeñas por el otro, los Montes de Toledo y estribaciones del Tajo al norte, con Sierra Morena y la Andalucía adehesada de los Pedroches al sur. No, no es un pasillo, es un todo, un conjunto, es el corazón salvaje de Iberia el que late bajo esa coraza revestida de monte bravío y que va desde el Despeñaperros jienense, hasta el Momfragüe cacereño o desde los castillos roqueros de La Serena pacense hasta los toledanos molinos de Consuegra.
Al norte apenas asoma el Tajo y al sur no llega a verse el Guadalquivir
Ante tales dimensiones y, a pesar de todo, entre tan buen estado de conservación, no es de extrañar que aquí se encuentren, a excepción del oso, todas las grandes joyas faunísticas del monte mediterráneo, desde esta región, desde estas fincas enormes, reconquistaron el resto de territorios la fauna de gran tamaño, como ciervos y corzos, que tras los años del hambre y hasta pasados los setenta, no fueron recuperando el resto de montañas del centro ibérico. Aunque con una existencia siempre en el límite, y más estas últimas décadas, lince y lobo han campeado esta región a sus anchas; en los cielos, la cigüeña negra y todas las grandes rapaces ibéricas y, aunque solamente de paso, se vuelve a ver al quebrantahuesos que, con la ganadería y la fauna monteña, no sería raro que recalase definitivamente en sus crestones.
Rebaño de venaos al fondo, cruzando las dehesas del Guadiana fuera de las grandes fincas valladas
Pero es el buen estado de la vegetación quien sustenta toda esa riqueza faunística que prácticamente, solo renquea por la escasez de conejos, base de la cadena trófica, pero abundante en todos los terrenos humanizados que rodean y se intercalan por la región. Vegetación que, por las malas comunicaciones y el régimen de propiedad, ha tardado o aún está tardando, en ser conocida. No fue hasta hace pocas décadas que se publicó la existencia de bosquetes de abedul en esta calurosa región, que se supo de la existencia de magníficas norteñas comunidades vegetales en sus bonales y así un largo etcétera de novedades científicas, como la presencia de avellanos o de alisos en la misma vecindad del Guadiana.
Helecho real dentro de un avellanar relicto
La vegetación climácica dominante es el encinar, aunque más que por el régimen de precipitaciones, es porque se asocia a suelos poco profundos, terrenos que cuando se hacen más rocosos aún, son colonizados por enebrales, aunque en las numerosas pedrizas, en las solanas, bajo los altos riscales, la vegetación dominante es el acebuchar, los brillantes bosquetes de olivos silvestres.
Allá donde los suelos se hacen más profundos, lo que suele coincidir con umbrías y peanas de las sierras, aparece la otra vegetación dominante, especialmente abundante y característica de esta región, el quejigar que dora los otoños de los montes junto con algunos escasos robles, relegados al mismo hábitat, pero en suelos más frescos o con aportes de agua, a la vera de arroyos y fuentes. Puntualmente adehesados o sobre los cordales, donde las lluvias son algo más generosas, prosperan los alcornoques.
Alcornocal cerca del Zumajo y robledal en el Bullaquejo
Enebrales sobre litosuelos, sobre el valle del Guadiana, todavía con algunos cultivos, antes de Luciana
Quejigares y encinares de umbría y, abajo, fresneda en un arroyo tributario
Existen otros árboles que ocupan nichos ecológicos como el descrito para el robledal. Con más de agua, aparecen dos árboles muy particulares de esta región, por un lado, el abedul, un abedul de tierras bajas y cálidas, no el clásico norteño y centro-europeo, apareciendo en el valle de Riofrío, en los Horcones y luego ya, en escasos pero más altos y recónditos rincones de los Montes de Toledo; el otro árbol, aún no reconocido botánicamente, pero característico de los numerosos hontanares que jalonan estas serrezuelas, es el chopo oretano, pues aparece puntualmente en toda esta región, entre las faldas de Montes de Toledo y el norte de Sierra Morena, siendo más abundante aquí que en esas cordilleras. Con su espigada figura y sus blanquísimos fustes, vistos a distancia parecen abedules. También en una de sus fuentes y en un arroyo, aún subsisten una alargada aliseda y un pequeño avellanar, el último de los que, a juzgar por la toponimia y relatos de los pastores, hubo en las umbrías de estos montes.
Abedul arriba, abajo su colega el chopo oretano
Compárese con el Populus alba típico en la junta Bullaque-Guadiana
Peculiares y estudiados desde varios puntos de vista científico, son los famosos “bonales” de esta región. Muchos y de diversos tamaños y tipologías, aparecen orlando los manantiales y algunas cabeceras de arroyos, con una vegetación tan especializada, como alejada de los parámetros mediterráneos de estas, aparentemente, secas tierras. Afortunadamente muchos de estos bonales gozan de protección bajo la figura de Microrreservas, no así los más sureños.
Bonal con mirto de Bravante, brezo de turbera y robles al fondo. Abajo Potamogeton, Hydrocotyle y Carex lusitanica
He hablado de vegetación y fauna, pero quien los acoge en su seno es el territorio con su variada topografía, su clima, su geología y las aguas de sus fuentes, ríos y arroyos. El clima es más húmedo que en sus vecindades orientales (casi el doble que en la Mancha) y occidentales (más que en la Serena), al tratarse del escalón topográfico que sube desde la penillanura extremeña y sus vegas del Guadiana, a la manchega meseta sur. Las nubes que vienen casi siempre del oeste, conocen un ascenso suficiente como para derramar su lluvia con cierta generosidad, con medias anuales entre los 550 y los 700 litros por metro cuadrado, aunque no tanto como en los altos ejes orográficos situados a norte y sur. Tanta protección montuosa hace multiplicarse las situaciones micro-climáticas, con lugares mucho más húmedos y frescos o, viceversa, más térmicos que la media del territorio que a su vez acogen una peculiar flora, protegidos de los fríos del noreste o de los agobios veraniegos.
Tras las nieblas de enero, las lluvias de abril dejan unos pletóricos montes del Guadiana
La geología también viene a enriquecer este Guadiana sin diques, tan libre que en él se encuentran la mejor serie de grandes meandros peninsular, entre Luciana y la Puebla de Don Rodrigo, tapizados de nenúfares en sus orillas más tranquilas. Muchos más meandros, pero menores y más retorcidos, serpentean caóticamente en su tributario Tirteafuera, río de salvaje desembocadura en el Guadiana, entre peñascos, hoces y buenos bosques. El relieve formado por estratos ordovícicos, está definido por la resistencia y dureza de las claras hiladas de cuarcita armoricana que define los altos relieves cimeros, doblemente blanqueadas por los nidos de las rapaces que en ellas crían; los valles coinciden con los débiles eslabones pizarrosos de esta reiterada cadena o sucesión de duros estratos cuarcíticos y blandos estratos pizarrosos, mostrando frecuentemente éstos últimos, numerosos fósiles, en la vecindad del Guadiana y sus numerosos afluentes.
Pero no todo es esa monótona sucesión litológica, también aparecen para dar mayor riqueza a gea y flora, buenos asomos calizos en Abenójar e incluso, buenas manifestaciones volcánicas contiguas al Guadiana, cuando atraviesa el Campo de Calatrava, con su especial vegetación y el magnífico baluarte de Piedrabuena. Entre Luciana y puente Retama, donde aparte, de varios asomos volcánicos, aparece la escondida laguna de Michos, ocupando un cráter hidromagmático.
Final del Estrecho de las Hoces y erosionables pizarras fosilíferas
Relieves volcánicos, volcán Manoteras en Piedrabuena, maar de Michos y de Peñarroya
Todos Monumentos Naturales, aunque pretenden descatalogar Manoteras para instalar una solar fotovoltaica
Todos estos relieves han sido posteriormente retocados por la erosión fluvial y por un elemento geomorfológico característico y que de esta región ibérica toma el nombre, “la raña”. Se trata una formación sedimentaria postiza, compuesta de un grosero canturral cuarcítico empastado en una roja matriz limo-arcillosa que se inicia en la peana de las serrezuelas y extiende su inesperada planitud, hasta donde la erosión fluvial, con su continuada erosión, la va desmontando, dejando alargadas y digitadas mesetas colgadas entre los valles.
Estrecho de las Hoces, esquinado y rañas cultivadas. Abajo la raña enrasa todo al otro lado del río
El Guadiana empieza bien y al poco presume de unas magníficas lagunas separadas por barreras tobáceas en Ruidera, pero ingresa en la gran y seca llanura manchega, ya muy tocado tras su primera barrera artificial, el pantano de Peñarroya, a partir del que se va desplegando en acequias y debilitando para desparecer bajo el llano. El Guadiana de las leyendas, el del escondite, el desaparecido que deja un valle suplantado por débiles tributarios cono el Záncara o el Gigüela, para volver a renacer, cuando puede, cuando le dejan, en los Ojos del Guadiana; en unos o en otros antes de las Tablas de Ruidera, pues por sus lamentablemente profanados ojos primeros, no lo hace desde hace cuatro décadas. En las Tablas de Daimiel disfruta de un artificial respiro que poco o muy poco se prolonga a su salida en las Tablas de Calatrava y pegado a los Praos de Carrión, hasta llegar al pantano del Vicario, donde arroyos de las estribaciones de Montes de Toledo, le empiezan a dar una hídrica continuidad.
Laguna Blanca tras el aporte del Pinilla y las Tablas de Daimiel abajo
Ya tras el Vicario, a la altura de Ciudad Real, el Guadiana aún conserva y poco alteradas, unas buenas llanuras de inundación, magníficas figuras geomorfológicas y paisajísticas desmanteladas por la agricultura y extinguidas en casi todos los grandes ríos nacionales. Las del Guadiana son amplias llanuras herbáceas, inundadas temporalmente cuando las lluvias y el pantano del Vicario así lo permiten, rodeadas de áreas volcánicas y serretas cuarcíticas de alto valor biológico y paisajístico.
Tan solo a 15 km tras la capital manchega, la llanura de inundación se constriñe a una buena vega y el río comienza a introducirse entre serretas para acoger al Jabalón que discurre recurvándose entre paisajes volcánicos y calizos. A partir de esta junta el valle va encajándose más, al tiempo que las serrezuelas vecinas van creciendo imperceptiblemente.
Último puente sobre el Jabalón poco antes de verter al Guadiana
Llanura de inundación de Alarcos, con los lirios Limniris pseudacorus y Chamaeris reichenbachiana
Amplitudes desconocidas de un Guadiana muy cercano a la capital manchega
El Guadiana va ganando caudales, recibiendo a un magnífico Bullaque que las más de las veces, le da más agua de la que éste lleva, un Bullaque de Cabañeros, con un salvaje arroyo Bullaquejo de robles ribereños que, tras las Arripas, casi se toca con Riofrío. Aguas abajo de Luciana empiezan los grandes meandros y una de las mejores áreas salvajes ibéricas, el sancta sanctorum de un río importante y en muy buen estado de conservación, como en el Chiquero, recibiendo al Tirteafuera o tras Retama, a los Riofríos y cogiendo fuerza, para aumentar el tamaño de sus meandros y finalmente, tras dejar al sur de sus grandes fresnos la Puebla de Don Rodrigo, embestir el paso del Estrecho de las Hoces para dejar, con una rocosa y abrupta despedida, estas buenas tierras manchegas.
Junta Guadiana-Bullaque en Luciana y Estrecho de las Hoces
A pesar del desconocimiento generalizado sobre estas tierras, numerosas figuras de protección han recaído sobre ellas. De la red de áreas protegidas, por vecindad le afectan: el Parque Nacional de Cabañeros inmediatamente al norte y el Parque Natural del Valle de Alcudia y Sierra Morena, al sur; las numerosas Microrreservas de sus bonales; la Reserva Fluvial del Abedular de Riofrío; Monumentos Naturales como el Volcán de Piedrabuena, Volcán y Laguna de Peñarroya, Michos, etc.
Suelo volcánico tapizado de Erodium primulaceum, volcán de Peñarroya y laguna de Valverde
Dentro de la Red Natura 2000, están las ZEC (Zonas Especiales de Conservación) y las ZEPA (Zonas Especial Protección para las Aves), que suelen ser bastante coincidentes. La que ocupa más de lleno estos Montes del Guadiana es la ZEC de los Ríos de la Cuenca Media del Guadiana y Laderas Vertientes; también con buena parte en estos montes, la ZEC de la Sierra de los Canalizos, la del Río Quejigal, Valdeazogues y Alcudia, la de las Sierras de Almadén, Chillón y Guadalmez y, finalmente, pero esta vez al norte, la muy extensa de Montes de Toledo. No tan vecina, pero con clarísima continuidad ecológica y geográfica hacia el sur, está la de ZEC de Sierra Morena. Esto sin contar con las áreas de protección de especies en peligro, con las Áreas Críticas o las Áreas de Importancia para: cigüeña negra, perdicera, imperial, buitre negro, lince, etc.
Montes hacia Almadén y laguna de Peñarroya
Todas estas figuras de protección sobradamente merecidas, lo son por méritos propios y a pesar de tratarse de una región poco estudiada, y por esos mismos méritos debería estar protegido todo su ámbito geográfico real, que es todo el anteriormente descrito, tanto por contigüidad como por continuidad. Todo este territorio debería estar amparado por una gran y única figura de protección que garantizase la salvaguardia y perpetuación de lugares, especies y ecosistemas, para disfrute de todos y de las generaciones venideras, así como salvaguardar los procesos naturales, luchar contra el cambio climático y contra la acuciante pérdida de biodiversidad que estamos padeciendo. Se trata de áreas de escaso aprovechamiento económico, un aprovechamiento sostenible que no tiene porqué dejar de obtenerse bajo esa protección. También sería una forma de frenar, la claramente especulativa búsqueda de concesiones mineras que podrían dar al traste con los valores medioambientales que atesora esta región en su conjunto, para enriquecer a una mínima parte de su población y a alguna multinacional.
Nenúfares blancos del Bullaque y aprovechamiento tradicional de la dehesa
Por qué tener veinte enclaves contiguos, solapados con diferentes figuras y grados de protección, perteneciendo la mayor parte del territorio a hábitats protegidos por la legislación europea y nacional, cuando este podría ser el mayor Parque Nacional español y uno de los mayores de Europa, uniendo desde el norte, con el Geoparque de las Villuercas en Cáceres, el Parque Nacional de Cabañeros y Montes de Toledo, hasta el Parque Natural de Alcudia Sierra Morena por el sur, abarcando todos estos montes y ríos que alimentan un Guadiana renacido en las Tablas de Daimiel, apenas saliendo de la Mancha.
Juncal florido en un tributario
Por qué no tener el gran Parque Nacional del Guadiana, con un comienzo algo lineal, un pasillo ecológico decente que atravesase la llanura manchega y que a partir de las Tablas de Daimiel se fuese engrosando, a la altura de Ciudad Real, para acoger sus numerosos y protegidos enclaves volcánicos y las muy biodiversas desembocaduras de sus tributarios aún manchegos y que a la altura de Luciana se ampliase a norte y sur, recogiendo lo mejor de ese mundo regido por el padre Guadiana, hasta Montes de Toledo al norte y Sierra Morena al sur.
La escasa producción económica de estos territorios, difícilmente se perdería, si bien probablemente aumentase, al mantenerse las actuales y crecer turismo, servicios y productos con origen controlado. Pero todo esto ya forma parte del futuro del Guadiana, de un futuro del que todos deberíamos ser parte y al que todos nosotros deberíamos contribuir. Porqué no luchar por un gran espacio natural protegido como el propuesto o el que me dice Raúl, del gran Parque Natural del Apalachense Ibérico.
Castillo de Calatrava la Vieja, entre los Praos y el Guadiana en el Camino Natural del Guadiana
El Camino Natural del Guadiana fue un buen intento de consolidar un pasillo ecológico con adecuaciones turísticas, pero los intereses de los grandes propietarios o la municipal vergüenza de tener que reconocer la pésima gestión de los caminos públicos, con sus cientos de caminos perdidos o apropiados por particulares, hicieron perder esa oportunidad. Ahora es un camino que evita los mejores lugares y se aleja demasiado del río, paseando a los turistas por secarrales desde los que se observa de lejos, si acaso, el oasis ribereño. Pero siempre estaremos a tiempo de recuperar una ruta que como los ríos, son patrimonio natural de todos. Queda mucha lucha y es la de todos.
